Os combustíveis fósseis estão presentes na vida de toda a população, mas nem sempre compreendemos os impactos causados por eles.
Apesar de serem a fonte energética mais comum nas residências e na indústria, eles também são responsáveis por uma série de impactos ambientais que prejudicam o planeta.
De acordo com dados da Agência Internacional de Energia, esse tipo de combustível é responsável por 80% da energia primária no mundo todo.
Assim, em um período marcado por tantas mudanças climáticas e pela forte procura por soluções mais sustentáveis, é preciso conhecer a fundo o papel desempenhado por essas substâncias.
Por isso, preparamos esse conteúdo com tudo o que você precisa saber sobre os combustíveis fósseis, como eles são utilizados e quais são os seus impactos ambientais. Acompanhe!
Os combustíveis fósseis
Esse nome circula na indústria, na mídia e até mesmo na vida cotidiana, mas dificilmente paramos para refletir sobre ele. Afinal, por que chamamos essas substâncias de combustíveis fósseis?
O termo remete ao seu processo de formação, que tem início a partir da decomposição dos restos de organismos vegetais e animais acumulados no subsolo do planeta.
Esse processo leva milhões de anos para dar origem ao que entendemos como combustíveis fósseis, os quais são a principal fonte energética utilizada no mundo todo.
Esse longo processo de formação é o que caracteriza esses combustíveis como fontes não renováveis de energia.
As transformações físicas e químicas pelas quais eles passam ao longo dos anos faz com que passem a ter uma alta concentração de carbono, substância responsável por potencializar a sua combustão.
De modo geral, sua localização está concentrada no fundo de oceanos, mares e lagos. As regiões nas quais estão concentrados ganham alto valor econômico e, ao longo da história, têm sido motivo de conflitos políticos de grandes proporções.
Tipos de combustíveis fósseis
Existem três combustíveis fósseis principais, conhecidos pela sua alta eficiência energética e bom custo-benefício. Entretanto, determinadas substâncias podem ganhar usos mais expressivos em uma ou outra atividade.
A seguir, confira três substâncias que se enquadram nessa categoria e que com certeza fazem parte do seu dia a dia de alguma maneira:
Petróleo
Entre os combustíveis fósseis, o petróleo é certamente a alternativa mais utilizada.
Trata-se de uma combinação complexa de hidrocarbonetos, ou seja, moléculas de carbono e hidrogênio, que dão origem a um líquido escuro, podendo apresentar variações na sua coloração.
A sua formação depende não apenas da decomposição de matéria orgânica no subsolo, mas também do calor das rochas e da pressão exercida sobre a substância, em um processo multifatorial que leva milhões de anos para ser concluído.
Além de ser responsável por grande parte do fornecimento mundial de energia, o petróleo também é a matéria-prima utilizada na fabricação de produtos importantes para a população e a indústria, como gasolina, querosene, óleo diesel, gás de cozinha e asfalto.
Gás natural
O gás natural costuma ser encontrado no mesmo local que as reservas de petróleo, pois é formado a partir de processos muito semelhantes.
Entretanto, além de conter uma mistura de hidrocarbonetos gasosos, a substância é formada majoritariamente pelo metano.
Ainda assim, cabe ressaltar que, em termos de emissões de substâncias nocivas na atmosfera, o gás natural pode ser considerado uma fonte de energia mais limpa do que o restante dos combustíveis fósseis.
Um dos seus principais usos é o aquecimento de residências, muito comum em países mais frios, mas sua presença também é comum nas termelétricas, como fonte de energia.
Carvão
Por fim, temos o carvão, que inaugurou a utilização de combustíveis fósseis a nível mundial, a partir da revolução industrial do século 19.
Trata-se de uma rocha sedimentar, formada a partir da decomposição de restos vegetais, com a participação de um processo chamado incarbonização. Assim, o resultado é uma substância rica em carbono.
Os tipos de carvão podem variar de acordo com a presença desse elemento na sua composição, uma vez que as rochas mais antigas apresentam teores mais altos e, portanto, têm um potencial maior de combustão. A variabilidade dá origem às seguintes categorias:
- antracito: tipo mais raro e mais antigo, chegando a apresentar até 96% de carbono,
- hulha: categoria mais comum, com teor de carbono de 80% a 90%,
- linhita: teor de 65% a 75%,
- turfa: teor de, no máximo, 60%, sendo um tipo de carvão mais jovem.
Atualmente, o carvão é a segunda maior fonte energética mundial, sendo bastante utilizado no contexto de usinas termelétricas, siderúrgicas e indústrias químicas, além de ser muito útil em outras indústrias que demandam uma grande quantidade de calor para a sua produção.
Impactos ambientais e malefícios causados ao planeta
Apesar de serem amplamente utilizados no mundo todo, os combustíveis fósseis não são uma fonte de energia benéfica para o meio ambiente.
O processo de queima dessas substâncias é responsável pela emissão de gases que aceleram o aquecimento global, gerando sérios prejuízos à camada de ozônio. Entre esses gases estão o dióxido de carbono (CO2) e o monóxido de carbono (CO).
Dessa maneira, a emissão dessas substâncias não apenas contribui para a poluição do ar, gerando riscos à saúde pública, mas também dá origem às mudanças climáticas drásticas que temos presenciado no mundo todo.
Outros impactos também dizem respeito ao processo de extração desses combustíveis e ao seu transporte. Os oceanos, por exemplo, são frequentemente afetados por vazamentos de petróleo que geram prejuízos graves para a vida marinha e o meio ambiente.
Além disso, cabe lembrar que esses combustíveis são recursos não renováveis, o que também gera sérias preocupações em relação ao seu uso excessivo, motivando a busca por novas alternativas energéticas.
Quais são as alternativas sustentáveis ao uso dos combustíveis fósseis?
Apesar de esse tipo de combustível ainda ser predominante no mundo todo, o seu uso excessivo tem sido questionado por diversos órgãos.
Nesse sentido, fontes de energia limpa, como é o caso das categorias de energia hidráulica, eólica, de biocombustíveis e solar, estão recebendo cada vez mais incentivo.
Além de serem fontes renováveis, todas essas alternativas são caracterizadas por não gerarem a emissão de gases poluentes na atmosfera, contribuindo para a preservação do meio ambiente e a desaceleração do aquecimento global.
Para que isso se torne realidade, no entanto, é essencial que sejam aplicadas com cada vez mais recorrência nos diversos setores da indústria.
Agora que você já está por dentro desse assunto, continue por aqui e saiba mais sobre o que a geração Z tem a ver com a sustentabilidade!
