A importação de resíduos é um assunto que costumeiramente provoca discussões e divergências, abrangendo esferas distintas, desde a ambiental até a corporativa.

Segundo a Associação Brasileira de Resíduos e Meio Ambiente (Abrema), apenas 8% das mais de 80 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos gerados no Brasil são reciclados. 

A compra de resíduos de outros países pode soar inviável, especialmente ao considerarmos o cenário preocupante da geração, descarte e reciclagem de todo o lixo produzido no Brasil.

No entanto, a prática é real e na última década importamos quantidades significativas de itens para reciclagem. 

Mas, afinal, que fatores levam o Brasil comprar resíduos? Continue e confira.

A importação de lixo no Brasil 

A importação de lixo não é recente. Já há algum tempo, países como a China e o Reino Unido passaram a ver lucratividade na compra de resíduos, visando atender o mercado interno. 

No Brasil, a operação ocorre principalmente para suprir demandas específicas da indústria, especialmente de setores que utilizam resíduos como matéria-prima, como o plástico, o papel e determinados metais. 

Esses materiais entram no país sob a justificativa de serem insumos produtivos e não rejeitos destinados à disposição final.

Ao longo dos anos, o Brasil se tornou um destino atrativo devido ao:

• mercado industrial ativo, 
• logística internacional consolidada,
• disponibilidade de mão de obra. 

Entretanto, a importação de lixo se choca com a realidade de que grande parte dos resíduos produzidos no próprio país não recebe a reciclagem adequada, o que gera dúvidas sobre a lógica dessa prática comercial.

A importação ilegal de resíduos sem potencial de reutilização também contribuiu para a imagem negativa do assunto, destacando a urgência de mais fiscalização e clareza.

Leia aqui: Como o Reino Unido está liderando a moda circular? 

Aspectos econômicos envolvido

Do ponto de vista econômico, a importação de lixo está associada à lógica de oferta e demanda por matérias-primas recicláveis. 

Para algumas indústrias, adquirir resíduos de outros países pode representar:

• menor custo, 
• maior regularidade no fornecimento,
• características técnicas mais adequadas aos seus processos produtivos.

A correta classificação e destinação de resíduos importados podem trazer benefícios significativos. 

Esses materiais podem diminuir a necessidade de matérias-primas virgens, impulsionar a competitividade industrial e fomentar a atividade econômica em diversas áreas.

É uma dinâmica que movimenta cadeias produtivas e gera empregos diretos e indiretos.

Por outro lado, esse cenário revela uma contradição estrutural. Afinal, ao importar resíduos, o Brasil deixa de valorizar plenamente os materiais descartados internamente e até mesmo contribui para que muitos deles ainda sigam para aterros ou sejam descartados inadequadamente. 

Na prática, a importação de lixo no Brasil não se deve à falta de resíduos, mas por falhas na coleta, triagem e integração da cadeia de reciclagem, o que encarece o acesso ao material reciclável nacional.

Impactos ambientais e sociais da importação de lixo

Os impactos ambientais da importação de lixo dependem diretamente da qualidade da gestão desses resíduos. 

Quando bem regulamentada e voltada para processos de reciclagem eficazes, essa operação pode, de fato, contribuir para a diminuição da extração de recursos naturais e fortalecer a economia circular.

No entanto, quando a entrada dos materiais ocorre de forma inadequada, os riscos são significativos. 

Resíduos contaminados, mal classificados ou sem viabilidade de reaproveitamento podem resultar em descarte irregular, sobrecarga de sistemas de gestão e aumento da poluição do solo, da água e do ar.

Socialmente, a importação de lixo pode exacerbar as desigualdades existentes. A má gestão dos resíduos tem um impacto negativo nas comunidades localizadas próximas a locais de armazenamento, triagem ou descarte final. 

Além disso, pode sujeitar os trabalhadores a ambientes de trabalho perigosos na ausência de regulamentação e inspeção rigorosas.

Essas situações reforçam a importância de critérios rigorosos, rastreabilidade e responsabilidade compartilhada entre importadores, órgãos reguladores e empresas envolvidas na gestão ambiental.

Legislação brasileira sobre importação de lixo

A legislação brasileira impõe restrições explícitas em relação à importação de lixo.

Em janeiro de 2025 entrou em vigor a Lei n.º 15.088, que proíbe a importação de rejeitos sólidos, como metais, papéis, plásticos e vidros. A nova legislação visa valorizar a reciclagem interna e fortalecer a cadeia interna de logística reversa.

Por outro lado, permite a importação de lixo em casos específicos, geralmente quando os resíduos são classificados como matérias-primas para processos industriais e não representam riscos ambientais ou à saúde pública.

Apesar disso, a fiscalização enfrenta desafios, como a complexidade técnica na classificação dos resíduos e obstáculos no controle em operações internacionais. 

Casos de importação irregular levaram o país a reforçar normas e a ampliar o debate sobre a necessidade de priorizar a reciclagem dos resíduos gerados internamente.

Leia aqui: Entenda a lei de incentivo à reciclagem.

Alternativas para reduzir a importação de lixo

Reduzir a importação de lixo passa, necessariamente, pelo fortalecimento da gestão de resíduos no próprio país. 

Nesse sentido, é fundamental incentivar e ampliar a reciclagem interna, com investimentos em coleta seletiva, triagem, beneficiamento e educação ambiental.

A melhoria da logística reversa é essencial, pois atribui a fabricantes, importadores e distribuidores a responsabilidade pelo ciclo de vida integral dos produtos.

Uma alternativa é incentivar a economia circular, promovendo a integração entre diferentes setores industriais, investindo em inovação nos processos de produção e reconhecendo o valor dos resíduos como recursos necessários.

Mais do que rejeitar ou aceitar a prática, é fundamental compreender seus motivos, impactos e limitações, buscando soluções que priorizem a valorização dos resíduos gerados internamente.

Avançar nesse debate exige integração entre políticas públicas, setor produtivo e sociedade, com foco em eficiência, responsabilidade ambiental e desenvolvimento sustentável.

Também exige ação, por isso empresas especializadas em gestão ambiental, como o Grupo Alto Tietê, contribuem diretamente no incentivo à reciclagem, no cumprimento da legislação e na destinação responsável, fortalecendo cadeias produtivas mais eficientes e sustentáveis.

Agora que você compreendeu melhor os motivos que levam a importação do lixo, que tal continuar aqui no blog para conferir também o que podemos aprender com o sistema de reciclagem na Alemanha?